Mega Badai 100 Tahun Lalu di Saturnus Masih Meninggalkan Jejak

JAKARTA- Bayangkan badai petir yang begitu dahsyat sehingga menyelimuti seluruh planet. Di bumi hal itu tidak ada, tetapi "badai dahsyat" yang mengerikan seperti itu biasa terjadi di Saturnus.

Dikenal sebagai "Bintik Putih Besar", mereka meletus setiap 20 atau 30 tahun sekali di belahan utara planet dan mengamuk tanpa henti selama berbulan-bulan.

Para astronom telah melihat enam dari badai seukuran planet ini melanda Saturnus sejak 1876. Badai terbaru melanda pada bulan Desember 2010, ketika pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA kebetulan sedang mengorbit planet ini dan memantau badai besar yang berlangsung 200 hari tersebut.

Sekarang, penelitian baru tentang badai 2010 telah menemukan bahwa guntur selama 200 hari itu hanyalah bagian kecil dari fenomena meteorologi yang jauh lebih besar dan lebih aneh.

Menurut pemindaian teleskop radio baru-baru ini, dampak berkelanjutan dari badai besar yang meletus di Saturnus lebih dari 100 tahun yang lalu masih terlihat di atmosfer planet saat ini. Dan meninggalkan anomali kimia terus-menerus yang tidak dapat dijelaskan sepenuhnya oleh para ilmuwan.

Dengan kata lain, lama setelah megastorm menghilang dari pandangan, dampaknya terhadap cuaca Saturnus berlangsung selama berabad-abad.

"Untuk sebagian besar waktu, atmosfer Saturnus terlihat kabur dan tidak berbentuk dengan mata telanjang berbeda dengan atmosfer Jupiter yang penuh warna dan cerah ," tulis para peneliti dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 11 Agustus di jurnal Science Advances dan dikutip Live Science Selasa 15 Agustus 2023. "Gambaran ini berubah saat kita melihat Saturnus menggunakan mata radio."

Menggunakan teleskop radio Very Large Array di New Mexico, penulis studi mengintip melalui kabut atmosfer bagian atas Saturnus, berharap menemukan sisa-sisa bahan kimia dari megastorm 2010 yang luas. Faktanya, tim menemukan jejak keenam megastorm yang tercatat, yang paling awal melanda lebih dari 130 tahun yang lalu, serta potensi badai baru yang belum pernah tercatat sebelumnya.

Terlihat hanya dalam panjang gelombang radio, sisa-sisa itu berbentuk anomali gas amonia yang besar. Lapisan awan paling atas Saturnus sebagian besar terbuat dari awan es amonia. Namun dalam pengamatan radio mereka, para peneliti melihat daerah dengan konsentrasi amonia rendah yang tak terduga tepat di bawah lapisan awan ini di daerah yang terkait dengan badai di masa lalu. Sementara itu, ratusan mil di bawah wilayah atmosfer yang sama ini, konsentrasi amonia melonjak jauh lebih tinggi dari biasanya.

Implikasinya, menurut penulis studi, adalah bahwa megastorms tampaknya mendorong beberapa proses transportasi amoniak misterius yang menyeret gas amoniak dari atmosfer atas Saturnus ke kedalaman atmosfer yang lebih rendah.

Meskipun mekanisme di balik anomali atmosfer ini — dan di balik megabadai Saturnus secara umum — tetap menjadi misteri, mempelajarinya lebih jauh tidak hanya dapat memperluas pemahaman kita tentang bagaimana planet raksasa terbentuk, tetapi juga tentang apa yang mendorong sistem badai seperti Bintik Putih Besar Saturnus dan Great White Spot Jupiter yang bahkan lebih besar.

"Memahami mekanisme badai terbesar di tata surya menempatkan teori badai ke dalam konteks kosmik yang lebih luas, menantang pengetahuan kita saat ini dan mendorong batas-batas meteorologi terestrial," kata penulis studi utama Cheng Li, sebelumnya di University of California, Berkeley dan sekarang menjadi asisten profesor di University of Michigan dalam sebuah pernyataan.