Tiga Astronout China Terdampar di Luar Angkasa

JAKARTA, TRENASIA.ID-  Tiga astronaut China, atau taikonaut, terdampar di luar angkasa setelah kapsul kepulangan mereka tertabrak oleh benda yang diduga sampah antariksa beberapa jam sebelum keberangkatan. 

Para pejabat sedang menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi, tetapi sejauh ini, belum ada indikasi seberapa parah kerusakan yang dialami wahana tersebut atau kapan kru akan kembali ke Bumi.

Trio taikonaut — Wang Jie, Chen Zhongrui, dan Chen Dong, yang secara kolektif dikenal sebagai kru Shenzhou-20 — telah tinggal di stasiun luar angkasa Tiangong China sejak 24 April. Mereka dijadwalkan kembali ke Bumi pada hari Rabu 5 November setelah masa serah terima yang sukses dengan kru Shenzhou-21, yang tiba di stasiun pada 31 Oktober. Namun, sebelumnya pada hari Rabu, sekitar pukul 10.30 waktu setempat, perwakilan dari Badan Antariksa Berawak China (CMSA) mengumumkan bahwa kepulangan para astronaut telah ditunda, melalui pernyataan yang diunggah di situs media sosial China, Weibo.

Alasan penundaan yang disebutkan adalah bahwa kapsul kepulangan kru "diduga terdampak oleh puing-puing kecil antariksa," tulis perwakilan CMSA dalam pernyataanya. CMSA menambahkan bahwa analisis dampak dan penilaian risiko sedang dilakukan untuk memastikan kesehatan dan keselamatan keenam taikonaut yang saat ini berada di stasiun luar angkasa. Namun, belum ada detail lebih lanjut yang dirilis.

Wahana antariksa yang berpotensi rusak tersebut kemungkinan masih berlabuh di stasiun luar angkasa Tiangong, tempatnya sejak mengantarkan kru Shenzhou-20 ke stasiun tersebut pada bulan April. Wahana ini terdiri dari tiga bagian yang dapat dilepas — modul daya dan propulsi, tempat tinggal kru, dan modul pengembalian dengan bantuan parasut,

Menurut Ars Technica jika salah satu bagian ini dianggap tidak aman, wahana antariksa tersebut kemungkinan akan dikeluarkan dan dikembalikan ke Bumi tanpa para astronaut. Dalam hal ini, pedoman CNSA menyarankan bahwa kru Shenzhou-20 akan kembali ke Bumi dengan modul kembali Shenzhou-21, yang kemudian akan digantikan oleh wahana antariksa lain yang disiagakan oleh CMSA.

• Baca juga: Astronout Mungkin Bisa Terbang ke Mars dalam Kondisi Mati Suri

Selama misi yang sedang berlangsung, komandan Shenzhou-20, Chen Dong, memecahkan rekor hari terlama di luar angkasa oleh seorang astronaut China. Ini setelah menghabiskan lebih dari 400 hari mengorbit planet kita. Rekor ini akan terus bertambah dengan penundaan ini. Rekor saat ini untuk hari terlama di luar angkasa yang tidak berurutan dipegang oleh kosmonot Rusia Oleg Kononenko, yang telah menghabiskan 1.111 hari di luar angkasa.

Situasi Dong mengingatkan kita pada situasi astronot NASA Frank Rubio, yang secara tidak sengaja memecahkan rekor penerbangan antariksa terlama oleh seorang Amerika (371 hari) pada bulan September 2023. Ini setelah modul pengembaliannya rusak parah akibat tumbukan meteoroid, saat berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Pada bulan Maret, astronaut NASA Butch Wilmore dan Suni Williams juga menjadi berita utama ketika mereka kembali ke Bumi sembilan bulan setelah misi awal mereka yang berlangsung selama seminggu dimulai . Perpanjangan waktu tinggal mereka di ISS disebabkan oleh beberapa masalah teknis pada kapsul Boeing Starliner mereka.

• Baca juga: Inilah 4 Astronout yang akan Terbang Lintas Bulan

Ini bukan pertama kalinya stasiun luar angkasa China tertabrak sampah antariksa.  Salah satu panel surya stasiun tertimpa puing pada tahun 2023, yang memicu pemadaman listrik sebagian. Akibatnya, pelindung tambahan telah ditambahkan ke beberapa bagian eksterior stasiun selama perjalanan antariksa baru-baru ini.

ISS juga rentan terhadap sampah antariksa dan harus terus-menerus diposisikan ulang untuk menghindari serpihan-serpihan besar . Beberapa bagian stasiun antariksa, seperti lengan robot Canadarm2, telah mengalami kerusakan akibat tabrakan serpihan-serpihan kecil selama bertahun-tahun.

Jumlah sampah antariksa yang mengorbit Bumi meningkat pesat, seiring dengan meningkatnya jumlah wahana antariksa di sekitar planet kita . Beberapa ahli khawatir jika hal ini terus berlanjut, kita bisa mencapai titik yang tak bisa kembali di mana reaksi berantai tabrakan akan membuat orbit Bumi rendah tak dapat digunakan. Skenario teoretis ini dikenal sebagai "Sindrom Kessler".

Sementara itu, badan antariksa nasional dan perusahaan swasta sedang menguji berbagai strategi mitigasi puing-puing antariksa.