Menteri Pertahanan AS Diskusikan Transisi Konflik dengan Israel

JAKARTA - Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) Lloyd Austin tiba di Israel pada hari Senin, 18 Desember 2023 untuk pembicaraan yang diperkirakan akan berfokus pada berakhirnya perang intensitas tinggi Israel di Gaza dan transisi konflik.

Bagi Austin, perjalanan ini merupakan tindakan seimbang yang sensitif. Ia secara teguh mendukung hak Israel untuk membela diri menyusul serangan mendadak kelompok militan Palestina, Hamas, pada 7 Oktober 2023.

Namun, ia juga semakin vokal mengenai penderitaan warga sipil di Gaza seiring dengan meningkatnya korban akibat serangan Israel. Dalam pidatonya awal bulan ini, Austin menyebut warga sipil sebagai pusat gravitasi dalam perang Israel dengan Hamas, gerakan Islam Palestina yang berkuasa di Gaza.

Dia memperingatkan tentang risiko radikalisasi mereka. Pejabat senior pertahanan AS mengatakan Austin diharapkan membahas perencanaan bersama Israel untuk transisi ke fase perang berikutnya. Pembicaraan termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant.

“Yang Anda lihat dalam hal operasi darat intensitas tinggi, ditambah dengan serangan udara, saat ini tidak akan berlangsung selamanya. Ini adalah salah satu fase kampanye,” ujar pejabat itu, dikutip dari Reuters, Senin, 18 Desember.

“Kami memiliki kepentingan untuk mendukung Israel dalam merencanakan seperti apa transisi ketika mereka membuat keputusan bahwa operasi darat besar harus diakhiri dan mereka siap untuk transisi.”

Michael Eisenstadt, direktur Program Studi Militer dan Keamanan di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan AS dan Israel tampaknya sepakat untuk transisi ke fase kampanye berikutnya.

Namun, kata dia, Washington ingin itu terjadi lebih cepat, mungkin dalam beberapa minggu, sementara Israel merasa perlu waktu lebih lama. “Jadi, mereka sepakat secara dasar mengenai langkah yang akan diambil, dan perlunya beralih ke pendekatan yang lebih terarah pada akhirnya, tetapi ada perbedaan mengenai waktu,” katanya.

Ketika Penasihat Keamanan Nasional AS, Jake Sullivan, mengunjungi Israel minggu lalu, Netanyahu mengatakan kepadanya bahwa Israel akan berjuang sampai kemenangan mutlak. Menteri Pertahanan Yoav Galant mengatakan perang akan berlangsung lebih dari beberapa bulan.

Dengan pertempuran darat yang sengit telah meluas bulan ini di sepanjang Jalur Gaza dan organisasi bantuan memperingatkan bencana kemanusiaan, Biden mengatakan pekan lalu bahwa Israel berisiko kehilangan dukungan internasional karena serangan udara tanpa pandang bulu yang menewaskan warga sipil Palestina.

Pejabat pertahanan menambahkan, Austin, seorang pensiunan jenderal bintang empat, mengawasi pasukan AS di Timur Tengah dan bahkan memimpin pasukan AS di Irak saat berseragam, memberinya perspektif tentang transisi medan perang dalam kampanye militer yang dapat membantu diskusi dengan pejabat Israel.

Austin, memiliki pengetahuan tentang bagaimana melakukan tindakan militer di sisi lain konflik berintensitas tinggi untuk memastikan bahwa pemulihan militer Hamas dalam kasus ini tidak dapat dilakukan atau tidak dapat dilakukan.

Sebagai tanda fokus intens pemerintahan Biden pada konflik Israel-Hamas, Austin akan didampingi di Israel oleh ketua Kepala Staf Gabungan militer AS, Jenderal Angkatan Udara Charles C. Q. Brown.

Austin dan Brown juga menghadapi dampak regional dari perang ini, di mana kelompok yang terkait dengan Iran melancarkan serangkaian serangan terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah. Sementara gerakan Houthi di Yaman menyerang kapal-kapal di Laut Merah untuk mendukung Hamas.

Houthi yang didukung Iran mengatakan selama akhir pekan mereka telah menyerang resor Eilat di Laut Merah Israel dengan segerombolan pesawat tak berawak.

Komando Pusat AS mengatakan kapal perusak Carney pada hari Sabtu menembak jatuh 14 pesawat tak berawak Houthi di atas Laut Merah. Inggris juga mengatakan salah satu kapal perangnya telah menembak jatuh pesawat tak berawak yang diduga menyerang kapal dagang.