Berapa Populasi Gajah Asia yang Tersisa di Alam Liar?

JAKARTA - Seekor gajah betina asal Malaysia akhir-akhir ini menarik perhatian, usai sang anak tertabrak truk hingga tewas pada 11 Mei 2025.

Peristiwa menyedihkan yang berlangsung tepat saat peringatan Hari Ibu. Hal ini kemudian menggugah perasaan banyak orang. Karena kondisi kabut tebal dan minim pencahayaan, sopir tidak sempat menghindar dan menabrak anak gajah. 

Menurut sejumlah sumber, gajah tersebut merupakan gajah Asia.

• Alex Denni Bebas Lewat PK, PBHI Soroti Peradilan Sesat
• Peran WNI di Kamboja di Tengah Melesatnya Perputaran Uang Judi Online
• Habiskan Rp10 Triliun, Ini Profil Lapangan Minyak Forel dan Terubuk di Riau
• Bitcoin Diproyeksi Cetak Rekor Tertinggi Sebelum Akhir Mei 2025

Terancam Punah

Gajah Asia ( Elephas maximus ) merupakan mamalia darat terbesar setelah sepupunya di Afrika, dan spesies kunci penting dalam menjaga ekosistem yang sehat dan melindungi spesies lain yang tinggal bersama mereka. 

Gajah Asia diklasifikasikan sebagai hewan yang terancam punah menurut Daftar Merah IUCN (International Union for Conservation of Nature). Diperkirakan jumlahnya berkisar antara 30.000 hingga 50.000 di alam liar, dengan penurunan terus-menerus yang sebagian besar disebabkan oleh hilangnya habitat, konflik manusia-gajah, dan perburuan liar.

Menurut WWF, jumlah gajah Asia di alam liar kurang dari 50.000 ekor, yang hidup di 13 negara di Asia Selatan dan Tenggara serta Tiongkok bagian selatan. Mayoritas populasi global ditemukan di Bangladesh, Bhutan, India, Nepal, dan Sri Lanka. Sisanya—sekitar 16%-20%—hidup di Asia Tenggara dan Tiongkok.

Sayangnya, gajah di Asia Tenggara dan China menghadapi ancaman kritis terhadap kelangsungan hidup mereka, dengan hanya sekitar 8.000 hingga 11.000 ekor yang tersisa di delapan negara: Kamboja, China, Laos, Indonesia, Malaysia, Myanmar, Thailand, dan Vietnam.

Gajah Asia menghadapi banyak ancaman di alam liar. Namun hilangnya habitat dan fragmentasi merupakan penyebab utama kemerosotan populasi mereka. Semua negara yang menjadi habitat gajah Asia saat ini mengalami pertumbuhan populasi manusia yang pesat.

Pertumbuhan populasi ini mempercepat kerusakan hutan, habitat utama gajah Asia, melalui penebangan intensif, pembukaan lahan hutan untuk pertanian, penggembalaan ternak, dan pembangunan infrastruktur untuk pemukiman manusia. Karena habitat alami gajah Asia menyusut, gajah yang lapar terpaksa mencari makanan di luar hutan.

Sering kali, sumber makanan ini adalah tanaman pangan penduduk desa setempat, seperti perkebunan pisang, padi, dan singkong, yang dirusak oleh gajah dan dapat mengakibatkan pembalasan oleh penduduk desa yang marah. Lebih jauh lagi, kematian manusia secara teratur terjadi akibat bentrokan antara manusia dan gajah - setiap tahun di Sri Lanka, lebih dari 100 gajah dan 50 orang terbunuh selama konflik.

Selain hilangnya habitat dan konflik manusia-gajah, gajah Asia juga diburu secara teratur untuk diambil gadingnya dan bagian tubuh lainnya.

Mengapa Gajah Penting?

Gajah berperan penting dalam menjaga kesehatan ekosistem, termasuk air bersih, tanah subur, dan pengaturan iklim bagi banyak spesies lain dan jutaan orang.

Sebagai spesies kunci, gajah menciptakan habitat dan sumber daya baru bagi spesies hewan dan tumbuhan lain dan berkontribusi terhadap keanekaragaman hayati hutan melalui nutrisi dan benih yang mereka sebarkan dalam kotorannya.

Semua manfaat ini mendukung kesehatan dan kelangsungan hidup masyarakat dan komunitas yang hidup di antara gajah. Di luar layanan ekosistem yang disediakan gajah, konservasi gajah menyediakan peluang mata pencaharian alternatif, termasuk pariwisata berkelanjutan, yang menguntungkan masyarakat lokal dan menumbuhkan masa depan bagi manusia dan satwa liar.